একজন শিক্ষক হিসাবে আমার কর্মজীবনের প্রথম দিকে আমার বর্ণ একটি সমস্যা হয়ে ওঠে এবং আমি এই সূক্ষ্ম, গোপন বাধাগুলি আবিষ্কার করতে শুরু করি। আমি প্রায়শই কৃষ্ণ বর্ণের একমাত্র মহিলা শিক্ষক ছিলাম এবং আমি শীঘ্রই দেখতে শুরু করি যে শ্বেতাঙ্গ শিক্ষকরা আমার চেয়ে বেশী উত্সাহ, সমর্থন এবং স পরামর্শ পাচ্ছেন। আমাকে নিজের দেখভাল নিজেকেই করতে হচ্ছিল।
যখনই আমি পদোন্নতির জন্য চেষ্টা করেছি, তখন আমাকে বলা হয়েছিল যে, আমার আরও অভিজ্ঞতার প্রয়োজন রয়েছে। তবে আমি সাদা শিক্ষক যারা উপরে উঠে এসেছে এবং আমি চিন্তা করে দেখেছিলাম তাদের অভিজ্ঞতা আমার চেয়ে বেশী নয়।
আমি যে কাজটি ভাল করতে পারি তা দেখানোর জন্য আমাকে সব সময় বেশী প্রমাণ দাখিল করতে হতো। কিন্তু যদিও আমি কঠোর পরিশ্রম করেছি, তবুও আমি যাতে এক জায়গায় আটকে না যাই তা নিশ্চিত করার জন্য আমাকে বিভিন্ন স্কুলে যেতে হয়েছিল।
এটি এটি অবিশ্বাস্যভাবে হতাশাজনক ছিল। যেখানে আমাকে বলা হয়েছিল যে আমি “ছাঁচের সাথে খাপ খাইনি” বা যখন আমি নিজেকে একাডেমিক রুটের পরিবর্তে পেছনের দিকে দেখতে পেয়েছি আমি সেসব স্কুল থেকে বেরিয়ে আসার জন্য অপেক্ষাকৃত কম বেতনের কাজও নিয়েছি।
আমি ধীরে ধীরে আমার পথ ধরে কাজ করতে করতে, আমি দেখতে পেলাম যে স্কুলে যদি কোনো বহুসংস্কৃতির মিশ্রণ থাকে তবে তা মিড লেভেল নেতৃত্ব পর্যন্ত এসে থেমে যায়। সেই স্তরের পরে, স্কুল গভর্নররাই নিয়োগের সিদ্ধান্ত নেন।
গভর্নর প্যানেলগুলি যখন বিভিন্ন সংস্কৃতির মিশ্রণের ছিল তখন আমি সিনিয়র নেতৃত্ব স্তরে চাকরি পেয়েছি। প্যানেলটি শ্বেতাংগদের হলে আমি কখনই চাকরি পেতাম না – যা প্রায় সমস্ত প্যানেল ছিল। আমি সাদা পুরুষদের প্যানেলের পরে প্যানেলের সামনে বসেছিলাম, তাদের প্রশ্ন শুনে এবং তারা আমার দিকে যে সুর ব্যবহার করেছিল তা থেকে বোঝা গেছে যে, একজন কালো মহিলা যে কাজটি করতে পারে সেটি তারা খুব বিশ্বাস করতে পারেনা।
আমি আমার অ্যাপ্লিকেশনগুলির খুব কৌশলের সাথে শুরু করি। আমি ২৬ টি উপ-প্রধানের চাকরি নিয়ে গবেষণা করেছি, কিন্তু স্কুলগুলি পরিদর্শন করার পরে এবং সিনিয়র নেতৃত্বের সাথে কথা বলার পরে, আমার মনে হয়েছিল যে আমার ত্বকের রঙের কারণে পাওয়ার সুযোগ সম্ভাবনা আছে মাত্র ছয়টিতে।
প্রধান শিক্ষিকার ভূমিকার জন্য এটি আরও খারাপ ছিল। আমি ২৩ টি কাজের বিজ্ঞাপন দেখি এবং প্রতিটি গবেষণা করার পরে, অনুভব করেছি যে সেখানে মাত্র চারটি ছিল যেখানে আমার আবেদনকে স্বাগত জানানো হবে। এর মধ্যে দুটি কাজ থেকে প্রস্তাব পেয়েছি।
শিক্ষকতা পেশায় একেবারে পদ্ধতিগত বর্ণবাদ রয়েছে, যা আপনার কর্মজীবনে অগ্রগতি করা খুব কঠিন করে তোলে। আমি খুব ভাল অন্য বর্ণের শিক্ষকদের একটি অসম সংখ্যা জানি যারা খুব ভালো প্রধান শিক্ষক হতে পারে কিন্তু মধ্যম নেতৃত্বের পদে আটকে আছে ।
আপনি যখন প্রধান শিক্ষক হন তখন এটি সহজ হয়ে ওঠে না। যদি কিছু হয় তবে আপনার অবস্থান আরও অনিশ্চিত হয়ে ওঠে কারণ আপনি যত উপরে যাবেন, তত বেশি লোকেদের যারা “তাদের মতো নয়” তাদের কাছ থেকে দিকনির্দেশ নিতে সমস্যা হয়। এই কারণেই নতুন কালো প্রধান শিক্ষকদের তাদের শ্বেতাঙ্গ শিক্ষকদের চেয়ে অনেক বেশি পরিশ্রম করতে হবে সহকর্মীদের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলতে। এদের মধ্যে এমন কেউ কেউ থাকবে যারা আপনাকে কখনই গ্রহণ করবে না।
আমি আমার নিজের গবেষণা করেছি এবং এমন একটি অসামঞ্জস্যপূর্ণ সংখ্যক কেস পেয়েছি যেখানে একটি বোর্ড অফ গভর্নর একজন পুরোপুরি দক্ষ কালো প্রধান শিক্ষককে ছাটাই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। সম্ভবত একারণে যে এলাকাটিতে অভিজাতের পরমাণ বাড়ছে এবং তারা মনে করে যে একটি সাদা প্রধান শিক্ষক এসব অভিজাত শ্রেণীর অভিভাবকদের আকর্ষণ করবে। গভর্নররা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং বহুলাংশে নিয়ন্ত্রণহীন। যদি তারা একজন প্রধান শিক্ষককে ছাটাই করতে চান, তারা তা পারেন।
আমি অনেক বর্ণিল প্রধান শিক্ষকদের সাথেও কথা বলেছি যারা কাজ ছেড়ে যাবার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কারণ গভর্নররা তাদের অবস্থানকে খুবই অস্বস্তিকর করে তুলেছে। আমি এমন ঘটনা জানি যেখানে প্রধানরা সত্যিই ভাল অফস্টেড রিপোর্ট থাকা সত্ত্বেও চলে যাওয়াকে বেছে নিয়েছে, কারণ গভর্নররা অযৌক্তিক সমালোচনা করেছেন। শিক্ষক কর্মীদের মধ্যে খুটি-নাটি দোষ খুঁজে তার জন্য প্রধান শিক্ষক দায়ী করেছেন । সমস্যা হল যে, এই প্রধানদের গোপনীয়তা প্রকাশ না করার চুক্তিতে স্বাক্ষর করতে হয়েছে। তাই তাদের এ সম্পর্কে কথা বলার অনুমতি নেই।
আমি যখন প্রধান শিক্ষক হবার জন্য আমার জাতীয় পেশাগত যোগ্যতা (NPQH) করছিলাম, তখন আমার পরামর্শদাতা – একজন সাদা প্রধান শিক্ষক – আমাকে বলেছিলেন যে, তিনি জানেন না আমি কোথায় প্রধান শিক্ষকের কাজ পেতে পারি। কেন এই শ্বেতাঙ্গ মহিলা ইঙ্গিত করলেন যে, আমি কখনই প্রধান হব না? আমি এই মর্যাদাপূর্ণ কোর্সের সুযোগ পেয়েছিলাম এবং তাকে আমার পরামর্শদাতা হিসাবে বেছে নেওয়া হয়েছিল। আমি যখন প্রধান শিক্ষক হই তখন ভাল করার জন্য যা যা প্রয়োজন তা আমাকে দেওয়াই ছিল তার ভূমিকা, আমাকে হাল ছেড়ে দিতে বলা নয়।
আমি যদি তার কথা শুনে হাল ছেড়ে দিতাম তাহলে প্রধান শিক্ষক হিসেবে অফস্টেডের কয়েক বছরের সম্মাননা সহ আমি ১০ বছর পূর্তি পূর্ণ করতে পারতাম না। তা সত্ত্বো উপ-প্রধান শিক্ষক হিসেবে আমাকে ১৫ বছর কাজ করতে হয়েছে। আমাই যদি কালো না হতাম তবে আরো আগেই প্রধান হতে পারতাম।
আমি যখন শিক্ষক ছিলাম, তখন আমি যে স্কুলে শিক্ষকতা করতাম, একজন ছাড়া তার প্রত্যেকটির নেতৃত্ব ছিল সম্পূর্ণ সাদা। একই ব্যাপার ছিলো শিক্ষক-কর্মচারীদেরও ক্ষেত্রে। আমি দেখেছি যে স্কুল সম্পর্কে আলোচনা করার সময় আমার কথা শোনা হতনা এবং আমাকে আমার ক্যারিয়ারে অগ্রগতির সুযোগ দেওয়া হয়নি যা আমার ককেশীয় শিক্ষক সহকর্মীরা সহজেই পেতেন।
ওপরে ওঠার জন্য আমাকে বার বার স্কুল পরিবর্তণ করতে হয়েছে যাতে করে আমি ঐ সব কালো বর্ণের শিক্ষকদের মতো না হই যাদের এগিয়ে যাওয়ার মতো ইচ্ছা ও যোগ্যতা থাকা স্বত্ত্বও তারা শিক্ষক হিসেবেই আটকে আছেন।
প্রধান হয়ে ওঠাই সমস্যার শেষ ছিল না। আমি নিশ্চিত যে এর পেছনে আমার বর্ণের একটি বড় ভূমিকা রয়েছে।
এটি কখনই স্পষ্ট বর্ণবাদ নয় তবে অন্য রঙের একজন ব্যক্তি হিসাবে, আমি মৃদু-আগ্রাসন, শ্রদ্ধার অভাব এবং বিশ্বাসের অভাবের সাথে পরিচিত । সূক্ষ্মভাবে অবমূল্যায়ন, দ্বিতীয় অনুমান এবং ধ্রুবক প্রশ্ন সাধারণ বিষয়। যে কোনও কাজ আদায় করার জন্য আমাকে চাপ প্রয়োগ করতে হয়েছে প্রায়শই।
অচেতন পক্ষপাতের একটি সুস্পষ্ট উদাহরণ হল আমি বহুবার স্যুট এবং টাই পরে দর্শনার্থীদের অভ্যর্থনা জানাতে এসেছি এবং তারা সবক্ষেত্রেই ধারণা করে যে আমি একজন টিচিং এসিস্টেন্ট।
আমার পরিচিত শিক্ষার প্রায় প্রতিটি অ-শ্বেতাঙ্গ নেতারই একই অভিজ্ঞতা হয়েছে বহুবার। কিন্তু আমি শিক্ষাক্ষেত্রে এমন একজন শ্বেতাঙ্গ নেতার কথা জানি না, যারা কখনো শিক্ষকতা সহকারী হিসেবে ভুল করা হয়েছে। একবারও না।
আমি অনেকবার খুব আক্রমনাত্মক হওয়ার জন্য অভিযুক্ত হয়েছি, যখন আমি জানি যে আমি ছিলাম না কিন্তু ভিন্ন বর্ণের একজন ব্যক্তির ওপর জাতিগত অপবাদ নিক্ষেপ করা সহজ । এমনকি আমি একজন নির্বাহী প্রধান আমাকে বলেছে, যখন আমি তার সাথে কোনো বিষয়ে একমত হই নাই, “এই কারণেই আপনার মতো মানুষেরা নেতৃত্বের ভূমিকায় আসতে পারেনা।”
কালো বর্ণের প্রার্থী হিসাবে প্রধান শিক্ষকের ইন্টারভিউয়ের জন্য যাওয়া একটি কঠিন এবং বিরক্তিকর অভিজ্ঞতা। আমাকে প্রায়ই বলা হয়েছে যে আমি চাকরি পাইনি কারণ গভর্নিং বোর্ড বলেছিল যে, আমি “সর্বোত্তম ফিট নই” বা “তারা নিশ্চিত ছিল না যে তারা আমার সাথে কাজ করতে পারবে কিনা” যদিও আমি সব মিলিয়ে সর্বোচ্চ নম্বর পেয়েছি। কাজ এবং ইন্টারভিউতে উন্নতির জন্য কোন ক্ষেত্র চিহ্নিত করা হয়নি।
আমি আমার পুরো কর্মজীবন যাজক, আচরণগত এবং সুরক্ষায় ব্যয় করেছি। এটি আমি যে রকমটি চাই সে রকম ছিলনা। কারণ ভিন্ন বর্ণের মানুষদের এভাবেই সে দিকে ঠেলে দেয়া হয়। বিশেষ করে কালো পুরুষদের বিষয়ে এটি একটি সাধারণ বিষয়। আমি কেবল এটি অনুমান করতে পারি কারণ BAME পুরুষদের সহজাতভাবে ভীতিকর এবং দ্বন্দ্বমূলক বলে মনে করা হয়। এর মানে আমরা প্রায়শই শিক্ষকের পরিবর্তে গৌরবান্বিত বাউন্সার হয়ে থাকি।
যেহেতু আমাদের এই নন-একাডেমিক ভূমিকাগুলো দেওয়া হয়েছে, এর অবশ্যম্ভাবী প্রভাব হল যে প্রধানের জন্য আবেদন করার সময় আমরা একটি শক্ত আবরণের মুখোমুখি হই। কারণ বেশিরভাগ সিনিয়র নেতৃত্বের পদের জন্য পাঠ্যক্রমের ক্ষেত্রে বিশেষজ্ঞ অভিজ্ঞতার প্রয়োজন হয়।
অন্য বর্ণের লোকদের বেশভূষা নিয়েও প্রশ্ন করা হয়। একবার আমাকে আমার ম্যানেজার প্রশ্না করেছিলো আমার চুলের কাঠির মতো সারিগুলো পেশাদারিত্ব বহন করে কিনা। যদিও চুলের এই স্টাইলটি খুবই পেশাদারিত্বের সাথে করা হয়। আমি আরেকজন শিক্ষকে জিজ্ঞেস করেছিলাম যার কিনা গোলাপী রঙ করা চুল, সারা দেহে উল্কি এবং কানে দুল ছিল তাকে কখনো পেশাদারিত্ব নিয়ে প্রশ্ন করা হয়েছিলো কিনা। তার জবাব ছিল, “কখনো না”।
