ছবি স্বত্বঃ দি গার্ডীয়ান
ব্রিটিশ সেনাবাহিনী স্বীকার করেছে সাইপ্রাসে নিযুক্ত থাকার সময় ইসলাম বিরোধী বৈষম্যের স্বীকার হয়েছেন একজন মুসলিম সৈনিক। সঠিকভাবে রমজান পালন করতে দিতে অস্বীকার করার পরে আনা একটি ঐতিহাসিক ধর্মীয় বৈষম্যের মামলা নিষ্পত্তি করার পরে ব্রিটিশ সেনাবাহিনী এই স্বীকারোক্তি করে।
হাডার্সফিল্ডের ৩৯ বছর বয়সী এব্রিমা বায়ো বলেন, রোজা ভাঙার সময় তাকে অন্য সহযোদ্ধাদের মতো তাকে দেওয়া গরম খাবার দেয়া হয়নি। রোজা রাখার পরও তিনি শারীরিকভাবে সক্ষম এটা প্রমাণ করার জন্য তাকে অতিরিক্ত সময় জিম -এ ব্যয় করতে মুচলেকা নেয়া হয়েছে।
“আমি মনে করেছিলাম তারা আমার ইচ্ছাশক্তি ভাঙ্গার চেষ্টা করছে। তুমি বলেছিলে তুমি রোজা রাখবে, কিন্তু আমরা তোমার জীবনকে কঠিন করে তুলব এবং শেষ পর্যন্ত তুমি ভেঙে পড়বে, মাথা নত করবে এবং থেমে যাবে,” বায়ো বলেন।
সাবেক এই সেনা বলেন, পবিত্র মাসে জুমার নামাজের জন্য বাইরে বের হলে সহকর্মীদের কাছ থেকে কটূক্তি ও হয়রানির শিকার হন তিনি। তিনি বলেন, ‘আমরা যখন মসজিদের পোশাক পরতাম, তখন লোকজন আমাদের নাম ধরে ডাকত, মজা করার চেষ্টা করত, বলত এর নিচে আপনি কী পড়েছেন, কেন আপনার পকেট এটতা ফুলে আছে কেনো ?
এই ঘটনা ২০১৭ সালের। যখন বায়ো সাইপ্রাসে রয়্যাল লজিস্টিক কর্পসের সাথে মোতায়েন ছিল এবং শেষ পর্যন্ত তিনি সেনাবাহিনী ছাড়তে বাধ্য হয়েছিলেন । যদিও ছোটবেলা থেকেই তিনি সৈনিক হতে চেয়েছিলেন।
এমওডি বায়োর অভিযোগকে অস্বীকার করেছিল এবং প্রাক্তন সৈনিককে ক্ষমা চাইতে এবং ক্ষতিপূরণ পেতে সাড়ে পাঁচ বছর সময় লেগেছিল। এটি কেবল মার্চ মাসে একটি রায়ের পরে স্পষ্ট হয়েছিলো যে, বায়ো তার মামলাটি বেসামরিক এমপ্লয়মেন্ট ট্রাইব্যুনালে শুনানি করতে পারে।
সেনাবাহিনী রয়টার্সকে বলেছে, তারা ইউনিটের মধ্যে সচেতন ও অচেতন ইসলামবিরোধী পক্ষপাতিত্ব এবং ‘চেইন অব কমান্ডের পক্ষ থেকে সাংস্কৃতিকভাবে অসংবেদনশীল মনোভাবের’ জন্য ক্ষমা প্রার্থী। এতে বলা হয়, বায়ো একজন ‘চমৎকার’ সৈনিক ছিলেন এবং তিনি ক্ষতিপূরণ হিসেবে অজ্ঞাত পরিমাণ অর্থ পেয়েছেন।
২০১৭ সালের মে মাসের শেষের দিকে রমজানের প্রথম দিনে, বায়ো বলেছিলেন, ক্যান্টিনে তার এবং একজন মুসলিম সহকর্মীর জন্য একমাত্র খাবার ছিল “একটি বেকন এবং একটি সসেজ স্যান্ডউইচ” যদিও “শেফরা জানেন যে আমরা মুসলিম এবং বেকন খাই না”। অবশেষে একজন শেফ নেমে এসে তাদের জন্য একটি কাগজের প্লেটে সালাদ এবং টিনজাত টুনা দিয়ে স্যান্ডুইচ বানিয়ে দেন ।
জুনিয়র পদমর্যাদার জন্য সন্ধ্যা ৬টায় ক্যান্টিন বন্ধ হয়ে গেলেও টহল দিতে বের হওয়া এবং দেরিতে আসা সৈন্যদের জন্য গরম খাবার সংরক্ষণ করা হয়। বায়ো এবং তার সহকর্মীকে কেবল ঠান্ডা খাবার দেওয়া হয়েছিল এবং এক সময় বৈষম্যটি বিশেষভাবে স্পষ্ট ছিল।
“আমি সব লোকের সাথে টহল দিতে গিয়েছিলাম। খাওয়ার পর একটু পরে ফিরে এলাম। যারা ফিরে এসেছিল তাদের প্রত্যেককে হিসাব করা হয়েছিল, তাদের সবাইকে গরম খাবার সরবরাহ করা হয়েছিল। আমাকে বাদ দিয়ে,” বায়ো বলেন। “অন্য সবার একটি গরম প্লেট ছিল … তাদের জন্য। এবং আমার খাবারটি ফ্রিজে রেখে দেওয়া হয়েছিল।”
নিকোসিয়ার লেদ্রা প্যালেস হোটেলের বাইরে শুক্রবারজুমার নামাজ শেষে ফেরার সময় পরিচয় যাচাইয়ের জন্য তাকে আলাদা করা হয়েছিলো বলে মনে করেন বায়ো। তিনি বলেন, খ্রিস্টান সৈন্যদের রবিবার গির্জায় যাওয়ার জন্য একটি গাড়ি সরবরাহ করা হতো।
তিনি বলেন, তিনি বিশ্বাস করেন যে তার বিষয়টি যেভাবে সেনাবাহিনী এবং প্রতিরক্ষা মন্ত্রানালয় নিয়ন্ত্রণ করেছে তাতে এটা স্পষ্ট যে, “ব্রিটিশ সেনাবাহিনী প্রাতিষ্ঠানিকভাবে বর্ণবাদী”।
সেন্টার ফর মিলিটারি জাস্টিসের তার আইনজীবী এমা নর্টন, যিনি সমতা ও মানবাধিকার কমিশনের সহায়তায় কাজ করেছেন, বলেছেন যে, তিনি বিশ্বাস করেন যে ২০১৭ সালের শরত্কালে যখন তিনি প্রথম অভিযোগ করেছিলেন তখন সেনাবাহিনী গঠনমূলকভাবে জড়িত থাকলে বায়ো বৈষম্যমূলক দাবি আনতে পারতেন না।
“পরিবর্তে তারা তার অভিযোগ পুরোপুরি প্রত্যাখ্যান করেছিল। যার ফলে তাকে এর বিরুদ্ধে আপিল করতে হয়েছিল এবং তারপরে তারা তাদের আইনজীবীদের মাধ্যমে মামলাটি আদালত যাতে শুনানি না করে তার জন্য বছরের পর বছর ধরে চেষ্টা করেছিল। এটা এমন কোনো প্রতিষ্ঠানের লক্ষণ নয়, যারা সত্যিকার অর্থে তার ভুল থেকে শিক্ষা নিতে চায়।
বায়ো মূলত গাম্বিয়া থেকে এসেছিলেন। এটি একটি কমনওয়েলথভুক্ত দেশ যেখান থেকে ব্রিটিশ সেনাবাহিনী ঐতিহ্যগতভাবে সেনা নিয়োগ করে আসছে। ২০০৪ সালে বায়ো যোগদান করেন এবং ছয় বছর পূর্ণ-সময়ের জন্য দায়িত্ব পালন করেন এবং পরে সংরক্ষিত সৈনিক হিসাবে কাজ করেন । তিনি সাইপ্রাসে ফুল্টাইম এর জন্য পুনরায় সেনাবাহিনীতে যোগদান করেছিলেন এই আশায় যে, তিনি তার সারা জীবনের স্বপ্ন পূরণ করেত পারবেন এবং তার সেনা ক্যারিয়ার পুনরায় শুরু করবেন।
“আমার দাদা বার্মায় দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে অংশ নিয়েছিলেন এবং আমি তার পদক দেখে বড় হয়েছি। আমার চাচা গাম্বিয়ার সেনাবাহিনীতে ছিলেন। প্রতি বছর, একটি ব্রিটিশ রেজিমেন্ট, রয়্যাল জিব্রাল্টার্স, গাম্বিয়ায় আসত এবং আমরা তাদের দেখতে পেতাম। তারা আমাদের মিষ্টি, বই এবং এই জাতীয় জিনিস দিত, “তিনি বলেছিলেন।
বর্তমানে একজন ট্যাক্সি ড্রাইভার বায়ো তার স্ত্রী এবং তিন সন্তানকে নিয়ে ইয়র্কশায়ারে থাকেন। আট বছরের ছেলের কথা বলতে বলতে তিনি কেঁদে ফেলেন। “এটাই আমার জন্য সবচেয়ে হতাশাজনক। সে বলে: ‘ওহ বাবা, আমি তোমার মতো একজন সৈনিক হতে চাই,’ কিন্তু এখন আমি তাকে নিরুৎসাহিত করি, এমনকি সৈনিকের ভূমিকা পালন করা থেকেও। আমি চাই না যে আমি যা দেখেছি তার মধ্য দিয়ে সে যাক।”
