ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর সরকারের দ্বারা জম্মু ও কাশ্মীরের রাজ্যত্ব বাতিলের পাঁচ বছর পর, বুধবার উত্তর ভারতীয় অঞ্চলে প্রথম স্থানীয় নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। বিতর্কিত কাশ্মীর উপত্যকায় ২০১৪ সালের পর ব্যাপক পরিবর্তন হয়েছে, যার মধ্যে ভূমি অধিকার এবং চাকরির সুরক্ষা নিয়ে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন এসেছে।
ভারত শাসিত কাশ্মীরে আজ প্রথম স্থানীয় নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়, যা বিশেষ আধা-স্বায়ত্তশাসিত অবস্থা বাতিলের পর কাশ্মীরের ভূতাত্ত্বিক অঞ্চলে ব্যাপক প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করেছে। এই অঞ্চলটি পাকিস্তানও দাবি করে।
৮.৭ মিলিয়ন নিবন্ধিত ভোটারের মুসলিম সংখ্যাগরিষ্ঠ বিতর্কিত অঞ্চলের বহু বাসিন্দা ২০১৯ সালের আদেশের প্রতি অসন্তুষ্ট, যা ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর হিন্দু-জাতীয়তাবাদী সরকার দ্বারা দিল্লি থেকে নিয়ন্ত্রণ আরোপ করা হয়েছিল।
একটি কেন্দ্রীয় নিয়োগপ্রাপ্ত গভর্নর বর্তমানে অঞ্চলটির নিয়ন্ত্রণে রয়েছেন, এবং দশক পর অনুষ্ঠিত এই আঞ্চলিক অ্যাসেম্বলি নির্বাচন অনেকের কাছে তাদের গণতান্ত্রিক অধিকার প্রয়োগের সুযোগ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
ভোটাররা তিন-পর্যায়ের নির্বাচনে নিরাপত্তার কঠোর ব্যবস্থার মধ্যে ভোট প্রদান করেছেন, যা পাহাড়ী অঞ্চলের লজিস্টিক্যাল চ্যালেঞ্জ এবং নিরাপত্তা ব্যবস্থা কারণে ধাপে ধাপে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। পুলওয়ামায় শ্রীনগরের কাছে ভোট প্রদান করতে আসা নাভিদ পারা বলেছেন, “১০ বছর পর আমাদের কণ্ঠস্বর শুনতে পাওয়ার সুযোগ হয়েছে। আমি চাই আমার কণ্ঠস্বর প্রতিনিধিত্ব পায়।”
প্রায় ৫ লাখ ভারতীয় সেনা এই অঞ্চলে মোতায়েন রয়েছে, যারা ৩৫ বছরের বিদ্রোহের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, যার মধ্যে এই বছরে কয়েক ডজনসহ হাজার হাজার সাধারণ নাগরিক, সেনা সদস্য এবং বিদ্রোহী নিহত হয়েছে।
মোদী জনগণকে “বড় সংখ্যায় ভোট দিতে এবং গণতন্ত্রের উৎসবকে শক্তিশালী করতে” আহ্বান জানিয়েছেন।
সিনিয়র নির্বাচনী কর্মকর্তা পি.কে. পোলে জানান, “শান্তিপূর্ণ এবং ঘটনা-মুক্ত” ভোটিং হয়েছে, দীর্ঘ সারি “উচ্চ ভোটদান” এর ইঙ্গিত দেয়।
‘আমাদের সমস্যা সমাধান করুন’
পূর্ববর্তী নির্বাচনে বিচ্ছিন্নবাদীরা কাশ্মীরের স্বাধীনতা বা পাকিস্তানের সাথে মিশ্রণের দাবি করে ভোট বর্জন করায় ভোটারদের উপস্থিতি কম ছিল।
ডোডার ব্যবসায়ী নাভিন কোটওয়াল বলেন, “রাজনীতির সকল কেন্দ্রবিন্দু বিতর্ক। আমি চাই আমাদের শিক্ষিত প্রতিনিধিরা আমাদের সমস্যার সমাধান করুক।”
কৃষক আহমদুল্লাহ ভাট বলেছেন, তিনি “নিজস্ব সরকার” প্রতিষ্ঠার জন্য ভোট দিয়েছেন এবং তার উদ্বেগ হচ্ছে সাধারণ জমি ফেডারেল কর্তৃপক্ষের নিয়ন্ত্রণে চলে যাচ্ছে।
তিনি বলেন, “এখন আমি আমার নির্বাচিত প্রতিনিধির কাছে আমাদের সমস্যার সমাধান করতে যেতে পারব।”
প্রচারে উন্মুক্ত আলোচনা হয়েছে, তবে মূল সিদ্ধান্তগুলি দিল্লির হাতে থাকবে, যার মধ্যে নিরাপত্তা এবং কাশ্মীরের গভর্নর নিয়োগ অন্তর্ভুক্ত।
দিল্লি ৯০টি আসনের অ্যাসেম্বলি দ্বারা পাস করা আইনকে বাতিল করার ক্ষমতা রাখবে।
শেষ রাউন্ড ভোট ২ অক্টোবর অনুষ্ঠিত হবে এবং ফলাফল ছয়দিন পরে জানা যাবে।
‘কিছু না থাকলেই ভাল’
জম্মু ও কাশ্মীর নামক অঞ্চলটি বিভক্ত। এক অংশ হলো প্রধানত মুসলিম কাশ্মীর উপত্যকা, অন্য অংশ হলো হিন্দু সংখ্যাগরিষ্ঠ জম্মু জেলা, যা দক্ষিণে পাহাড় দ্বারা বিভক্ত।
তৃতীয় অংশ হলো উচ্চ-উচ্চতার জাতিগতভাবে তিব্বতি লাদাখ অঞ্চল, যা চীনের সীমানায়, ২০১৯ সালে পৃথক ফেডারেল অঞ্চলে বিভক্ত হয়েছে।
এই বছরের কিছু সবচেয়ে মারাত্মক সহিংসতা জম্মুতে ঘটেছে, যেখানে মোদী শনিবার ভোটের প্রচার করেন এবং বিদ্রোহী গোষ্ঠীগুলির বিরুদ্ধে বলেছিলেন যে “সন্ত্রাসবাদ শেষ পর্যায়ে রয়েছে”।
মোদী এবং তার ভারতীয় জনতা পার্টি (বিজেপি) দাবি করেছেন যে এই অঞ্চলের শাসন পরিবর্তন কাশ্মীরকে একটি নতুন শান্তি যুগ এবং দ্রুত অর্থনৈতিক উন্নতির দিকে নিয়ে এসেছে।
২০১৯ সালে এসব পরিবর্তনের বাস্তবায়ন ব্যাপক গ্রেফতার এবং মাসব্যাপী ইন্টারনেট ও যোগাযোগ ব্ল্যাকআউটের সঙ্গেই ছিল।
এটি ২০১৪ সালের পর প্রথম স্থানীয় অ্যাসেম্বলি ভোট হলেও, ভোটাররা জুনে জাতীয় নির্বাচনে অংশগ্রহণ করেছিলেন, যখন মোদী তৃতীয়বারের মতো ক্ষমতায় এসেছিলেন।
জম্মুর কৃষক সৈয়দ আলী চৌধুরী, ৩৮, স্বীকার করেছেন যে অ্যাসেম্বলির ক্ষমতা “আগের চেয়ে অনেক কম” হবে।
তিনি বলেন, “কিছু না থাকলেই ভাল।”
অর্থনৈতিক উদ্বেগ
অনেক কাশ্মীরি ২০১৯ সালের পর নাগরিক স্বাধীনতার ওপর সীমাবদ্ধতার কারণে ক্ষুব্ধ এবং বিজেপি শুধুমাত্র হিন্দু সংখ্যাগরিষ্ঠ এলাকায় সংখ্যালঘু আসনে প্রার্থী দিচ্ছে।
সমালোচকরা বিজেপির বিরুদ্ধে মুসলিম সংখ্যাগরিষ্ঠ এলাকায় স্বাধীন প্রার্থীদের সংখ্যা বাড়ানোর অভিযোগ করেছেন, যাতে ভোট বিভক্ত হয়।
চাকরির অভাব একটি প্রধান সমস্যা। এই অঞ্চলের বেকারত্বের হার ১৮.৩ শতাংশ, যা জাতীয় গড়ের দ্বিগুণেরও বেশি, সরকারের জুলাই মাসের পরিসংখ্যান অনুযায়ী।
সমালোচকরা বলেন, কেন্দ্রীয় সরকার বড় বড় চুক্তি, যেমন নির্মাণ ও খনিজ উত্তোলন, বহিরাগত কোম্পানিগুলিকে প্রদান করেছে।
মাদিহা, ২৭, একজন বেকার স্নাতক যিনি কেবল একটি নাম দিয়েছেন, বলেন, “আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ হচ্ছে বেকারত্ব। জীবনযাত্রার খরচ আকাশ ছুঁয়েছে।”
