– কেবিনেট-এ মেয়র লুৎফুর রহমানের যোষনা
টাওয়ার হ্যামলেটসে ৪,৬৯৬ পেনশনধারী — যাঁরা কেন্দ্রীয় সরকারের কর্তনের কারণে উইন্টার ফুয়েল পেমেন্ট অর্থাৎ শীতকালীন জ্বালানি সহায়তা পাবেন না — তাঁরা টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল কর্তৃক প্রবর্তিত নতুন একটি অনুদানের জন্য যোগ্য হবেন।
প্রায় ৫হাজার পেনশনীরকে শীতকালীন জ্বালানি ভাতা হিসেবে ব্যক্তি প্রতি ১৭৫ পাউন্ড ডিসেম্বর মাসে প্রদান করা হবে। কাউন্সিল এই তহবিলের জন্য প্রায় ১ মিলিয়ন পাউন্ড সংরক্ষিত করেছে।
বুধবার টাওয়ার হ্যামলেটস্ কাউন্সিলের কেবিনেট মিটিংয়ে নির্বাহী মেয়র লুৎফুর রহমান শীতকালীন জরুরি তহবিল গঠনের ঘোষণা করেছেন, যা শীতকালীন জ্বালানি ভাতা পরিবর্তনের ফলে ক্ষতিগ্রস্ত পেনশনধারীদের আর্থিক সহায়তা করবে।
কেন্দ্রীয় সরকার শীতকালীন জ্বালানী ভাতাকে আয়ের ভিত্তিতে যাচাই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যার ফলে মাত্র ১ দশমিক ৫ মিলিয়ন মানুষ এখন এই ভাতার জন্য যোগ্য হবে। এটি ৬৬ বছরের বেশি বয়সীদের জন্য উন্মুক্ত ছিল, এবং বিগত বছরে ১১ দশমিক ৪ মিলিয়ন মানুষ এই ভাতা পেতেন।
এছাড়াও, টাওয়ার হ্যামলেটসে ৪,৩০৪ জন পেনশনভোগী — যারা পেনশন ক্রেডিটের জন্য যোগ্য, কিন্তু বর্তমানে দাবি করছেন না তাদের জন্য একটি উদ্যোগ থাকবে, যাতে তারা ওয়ার্ক এন্ড পেনশন ডিপার্টমেন্ট (ডব্লিউপ) এর কাছ থেকে প্রাপ্য পেমেন্ট গ্রহণ করতে সমর্থন হন। এই দুটি পরিকল্পনার মাধ্যমে, কাউন্সিল শীতকাল জুড়ে প্রায় ৯,০০০ পেনশনভোগীকে সহায়তা করবে।
টাওয়ার হ্যামলেটসের নির্বাহী মেয়র, লুৎফুর রহমান এ উদ্যোগ সম্পর্কে বলেন, “শীতকালীন জ্বালানির অর্থ প্রদান অর্থনৈতিক যাচাইয়ের ভিত্তিতে করা হলে, এর খারাপ প্রভাব পেনশনধারীদের উপর পড়বে, যারা ইতোমধ্যে বিদ্যুতের খরচ মেটানোর ক্ষেত্রে চাপের মধ্যে আছেন। এ কারণে অনেক পেনশনধারী জ্বালানী বিল পরিশোধের ভয়ে ঘর গরম করার ব্যবস্থা চালু করতে পারবেন না, যা একেবারেই অযৌক্তিক। এই কারণে আমরা উদ্যোগ নিচ্ছি এবং যারা কেন্দ্রীয় সরকারের কর্তনের ফলে সাহায্য থেকে বাদ পড়বেন, তাদের জন্য আমরা ব্যক্তি প্রতি ১৭৫ পাউন্ড মূল্যের সুরক্ষা প্রদান করছি।”
কাউন্সিলের কেবিনেট মেম্বার ফর রিসোর্সেস এন্ড দ্যা কস্ট অব লিভিং, কাউন্সিলর সাঈদ আহমেদ বলেন: “প্রথমে আমি ৬০ বছরের বেশি সকলকে ডব্লিউপি পেনশন ক্রেডিট দাবি করার জন্য উৎসাহিত করব, কারণ এটি আপনাকে একটি অতিরিক্ত সুবিধা দেবে, এবং এটি আবাসন খরচ, কাউন্সিল ট্যাক্স এবং ঘর গরম করার বিলের জন্য অন্য সুবিধার দ্বার খুলে দিতে পারে।
তিনি বলেন, “আমাদের জনপ্রিয় ওয়ার্ম হাবগুলো অর্থাৎ তীব্র শীতের সময়ে যে উষ্ণ কেন্দ্রগুলো লোকজনকে উষ্ণতার পাশাপাশি সময় কাটানোর সুযোগ দেবে, সেগুলো এই শীতে আবার চালু হবে। এই সকল ওয়ার্ম হাবগুলি বাসিন্দাদের জন্য নিরাপদ স্থান সরবরাহ করবে যেখানে তারা একটি গরম পানীয় নিতে পারে এবং সহায়তা পেতে পারে, অথবা শুধু একটি বই পড়তে এবং সামাজিকতার সুযোগ পাবে।”
